Рождество Иоанна Предтечи — это непереходящий праздник, который отмечается 7 июля (24 июня по старому стилю). Полное название этого важного церковного события — Рождество честного славного Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Этот праздник относится к числу великих, которые по значимости стоят сразу после 12 двунадесятых праздников.
В день Рождества Иоанна Крестителя верующие вспоминают о рождении пророка, который стал предвестником пришествия Мессии — Иисуса Христа. Это событие произошло в семье иудейского священника Захарии и его жены Елизаветы. Именно Иоанн Креститель, впоследствии, крестил Иисуса в водах реки Иордан. Важно отметить, что Иоанн Креститель занимает одно из самых почитаемых мест в христианском пантеоне, уступая лишь Богородице. Как говорил сам Христос: «Из рожденных женами не восставал (пророк) больший Иоанна Крестителя» (Мф 11:11).
Иоанн Предтеча жил приблизительно с 6–2 года до н. э. до 30 года н. э. Его рождение произошло в семье праведных Захарии и Елизаветы, и по материнской линии он был родственником Иисуса Христа, родившись на шесть месяцев раньше Него. Иоанн был последним из пророков, предсказывавших приход Мессии, который должен был освободить народ Израиля. Его называли Предтечей, поскольку он пришел до Христа, проповедуя народу о Его пришествии, и Крестителем, так как именно он крестил Спасителя в Иордане.
Перед началом своей проповеди Иоанн много лет провел в пустыне, готовясь к служению через пост и молитву. Он носил грубую одежду и питался медом и акридами (саранчой). Когда ему исполнилось тридцать лет, Господь призвал его выйти из пустыни и начать проповедовать.
Иоанн пришел к реке Иордан, где иудеи традиционно совершали ритуальные омовения. Здесь он начал говорить о покаянии и крестить людей, что хотя и не являлось Таинством Крещения в современном понимании, но было его прообразом. Народ верил пророчествам Иоанна Предтечи, и многие желали креститься в водах Иордана. И вот однажды к берегам реки пришел сам Иисус Христос, который попросил Иоанна крестить Его. Пророк был удивлен и сказал: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?». Но Христос уверил его, что «надлежит нам исполнить всякую правду». Во время крещения «отверзлось небо, и Дух Святый нисшел на Него в телесном виде, как голубь, и был глас с небес, глаголющий: Ты Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое благоволение!» (Лк 3:21-22).
Проповедь Иоанна Предтечи увенчалась крещением Христа, однако ему предстояла мученическая смерть. Царь Ирод Антипа, сын царя Ирода Великого, заключил пророка в темницу за то, что тот осуждал его преступный брак с Иродиадой. На пиру в честь дня рождения дочь Иродиады, Саломея, танцевала для Ирода, и в награду за танец мать подговорила её попросить у царя голову пророка. Иоанну Крестителю отрубили голову, и Саломея принесла её на блюде Иродиаде. В память об этом событии был установлен церковный праздник — Усекновение главы Иоанна Предтечи.
Следует отметить, что языческий славянский праздник Иван Купала с течением времени тесно переплёлся с Рождеством Иоанна Предтечи. Русская Православная Церковь с осуждением относилась к языческим элементам, которые люди привносили в этот праздник, однако многие традиции и обряды оказались очень живучими. Подробности о празднике можно найти на сайте Iskitim-Gazeta.Ru.